Un récif artificiel fabriqué à partir de poiriers s'avère efficace lors d'un test aux Pays-Bas

Une pyramide de poiriers dans la mer des Wadden s’avère être un moyen efficace de créer un récif artificiel capable de soutenir la vie marine.

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La plupart des gens considèrent un récif comme un endroit où les plongeurs vont observer des poissons exotiques, mais c'est bien plus que cela. Un récif est à l’océan ce qu’une forêt est à la terre ferme. C'est un lieu de refuge contre les prédateurs, une frayère et un moyen de protéger les côtes des puissantes tempêtes. Les scientifiques affirment que 25 % de toute la vie marine commence dans les récifs de la planète.

Selon Wikipédia, la plupart des récifs constituent un écosystème sous-marin caractérisé par des coraux constructeurs de récifs. Les récifs sont formés de colonies de polypes coralliens maintenus ensemble par du carbonate de calcium. La plupart des récifs coralliens se sont formés après la dernière période glaciaire, lorsque la fonte des glaces a provoqué une élévation du niveau de la mer et l'inondation des plateaux continentaux, et ont moins de 10 000 ans. Au fur et à mesure que les communautés s’établissaient, les récifs s’élevaient, accompagnant la montée du niveau de la mer. Les récifs qui s’élevaient trop lentement mouraient parce qu’ils étaient trop profonds pour recevoir suffisamment de lumière solaire pour survivre.

Les récifs coralliens ont diminué de 50 % depuis 1950, en partie parce qu'ils sont sensibles aux conditions de l'eau. Ils sont menacés par l’excès de nutriments (azote et phosphore), l’augmentation du contenu thermique et l’acidification des océans, la surpêche et les pratiques néfastes d’utilisation des terres, notamment le ruissellement et l’infiltration des puits d’injection et des puisards.

Un récif est comme un canari dans une mine de charbon. Il peut avertir à l’avance des changements dans l’environnement qui affecteront toute vie sur Terre, y compris les humains. Les coraux ne peuvent pas se déplacer si l'eau dans laquelle ils vivent devient trop chaude. Au lieu de cela, ils meurent. La structure de carbonate de calcium qu’ils créent peut se dissoudre si l’eau devient trop acide, ce qui se produit actuellement alors que de plus en plus de dioxyde de carbone est absorbé par les océans.

Les gens ont essayé de nombreuses façons de créer des récifs artificiels pour remplacer ceux qui sont en train de mourir. Les vieux navires sont mis hors service et coulés au large pour fournir un habitat à la vie marine. D’autres choisissent de mélanger leurs cendres avec du ciment et de les jeter dans l’océan après leur incinération.

Les chercheurs néerlandais ont une approche différente. Ils créent des structures en forme de pyramide à partir de poiriers et les jettent dans la mer des Wadden, le long de la côte nord de ce comté. Jon Dickson, candidat au doctorat à l'Institut royal néerlandais pour la recherche maritime, a déclaré au Guardian : « Nous avons des archives fossiles de communautés de bois englouties remontant à la période jurassique. Nous essayons de simuler ce que c'était avant. [Parce que] les arbres sont bon marché et constituent des déchets, il est moins coûteux de les mettre à l'échelle que d'utiliser du béton ou des navires coulés. »

Ces structures en bois sont dans l'eau depuis plus de six mois et les résultats sont encourageants. Ils abritent désormais des algues et plus de 15 espèces immobiles et généralement ancrées à une surface, comme les balanes sur la coque d'un navire. Elles abritent également trois fois plus d’espèces de poissons que les zones témoins sans pyramides artificielles en bois.

Un récif est l'endroit où les poissons vont frayer. La structure du récif offre aux nouveau-nés une protection contre les prédateurs. Les scientifiques estiment que plus d’un million d’espèces marines risquent de disparaître si le système récifal mondial est compromis. "J'espère que nous pourrons appliquer les connaissances que nous avons acquises à d'autres systèmes similaires, [tels que] dans la mer du Nord et aider la population de poissons à s'y rétablir", a déclaré Dickson.

Il a ajouté : « J'adorerais faire [cette expérience] quelque part avec une eau plus claire où nous pourrions réellement observer visuellement comment ces récifs fournissent un habitat aux poissons et à d'autres organismes, ainsi qu'ailleurs aux Pays-Bas et en mer du Nord. La flore et la faune varient même sur 200 km le long de la côte, je serais donc fasciné d'apprendre. Vous avez également différents [types d’] arbres à différents endroits. Alors, est-ce que cela affecte ce qui se passe là-bas ? »

« J'ai vraiment bon espoir que nous pourrons relancer la formation de récifs naturels en créant des récifs biodégradables. [Dans] le sud de la mer du Nord, il y avait autrefois 30 % de récifs d'huîtres, aujourd'hui c'est moins de 1 % », a-t-il déclaré. J'ai l'impression que nous sommes à un point de cette crise mondiale de la biodiversité où nous devons accepter que nous ne connaissons pas toutes les réponses et simplement commencer à le faire à grande échelle [car] une certaine action vaut mieux que rien.