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L'avocat australien et cible des primes chinoises, Kevin Yam, estime toujours qu'il est important de poursuivre la diplomatie avec Pékin.

Un citoyen australien que les autorités de Hong Kong ont promis de « poursuivre à vie » a risqué la colère de Pékin en appelant le gouvernement australien à envisager de futures sanctions contre les responsables chinois.

Kevin Yam, l'un des huit défenseurs de la démocratie basés à l'étranger accusés d'avoir « encouragé les sanctions… pour détruire Hong Kong », a déclaré que la descente de la ville vers un régime de plus en plus répressif avait été « déchirante ».

Dans son entretien le plus approfondi depuis l’annonce des mandats d’arrêt et des « primes » le mois dernier, l’avocat basé à Melbourne a également exprimé son inquiétude pour deux autres citoyens australiens détenus en Chine.

Yam a grandi à Melbourne dès l'âge de 10 ans et a étudié le commerce et le droit à l'université. Par la suite, il est retourné à Hong Kong et a exercé la profession d'avocat. Il s'est impliqué dans la société civile de Hong Kong, devenant un militant de l'État de droit, de l'indépendance judiciaire et de la démocratie après 2014.

Il a initialement abandonné ses activités militantes vers 2018, mais est devenu porte-parole lors des manifestations de 2019.

Yam a déclaré qu’il « avait arrêté toutes mes activités » lorsque la nouvelle loi sévère sur la sécurité nationale a été imposée par Pékin en 2020.

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Après être retourné en Australie en 2022, Yam a retrouvé sa voix. Il a déclaré que tant de ses amis de Hong Kong avaient été emprisonnés ou réduits au silence qu'il estimait qu'il "avait le devoir, vivant dans un pays libre, de défendre une ville qui m'a vraiment donné une carrière et qui m'a tout donné".

Il a déclaré : « Je pense que les choses qui m'ont probablement amené à avoir des ennuis avec Hong Kong sont : un mélange de réunions avec des députés australiens parlant de Hong Kong ; rencontre avec la ministre des Affaires étrangères, Penny Wong, pour parler de Hong Kong ; et probablement le plus important du point de vue de la Chine, car j'ai témoigné devant le Congrès américain par liaison vidéo pendant que je me trouvais en Australie à propos de Hong Kong.»

Les autorités de Hong Kong ont affirmé que la loi sur la sécurité nationale, vieille de trois ans, pourrait s'appliquer aux activités subversives entreprises partout dans le monde, mais Yam estime qu'elles ont été sélectives dans l'émission de mandats d'arrêt.

"Les choses dont ils m'ont accusé sont toutes des choses que j'ai faites alors que j'étais citoyen australien... mais ils prétendent qu'ils ont une compétence universelle", a déclaré Yam dans une interview avec le podcast sur la sécurité nationale de l'ANU, publié le Jeudi.

« Cela montre également un vilain côté ethno-nationaliste de la Chine.

« Il existe toutes sortes d’ONG, de groupes de réflexion et autres, dans lesquels des Blancs se sont exprimés avec beaucoup plus de véhémence que n’importe lequel d’entre nous », a-t-il déclaré.

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« Mais la Chine ne les poursuit pas. Ils nous poursuivent. Ils pensent que ce n’est que parce que nous sommes d’origine chinoise que nous leur appartenons.

Les mandats d’arrêt – qui concernaient également un deuxième résident australien, Ted Hui, qui a fui Hong Kong via l’Europe en 2021 – ont ajouté un nouveau point de tension dans une relation diplomatique déjà difficile avec la Chine. La police de Hong Kong offre des récompenses d'un million de dollars de Hong Kong (191 000 dollars australiens) pour toute information menant à leur arrestation.

Wong a répondu en disant que l'Australie était gravement préoccupée et qu'elle protégerait la liberté d'expression. Le ministère chinois des Affaires étrangères a rétorqué que les pays occidentaux devraient « cesser de soutenir les éléments anti-chinois qui déstabilisent Hong Kong et cesser de fournir un refuge aux fugitifs ».

Yam a déclaré que même si cela « pouvait paraître inhabituel de ma part compte tenu de ma situation actuelle », il pensait qu’il était important que le gouvernement australien continue de poursuivre ses relations diplomatiques avec Pékin.

Il a déclaré que même s'il n'y avait aucune volonté politique en Australie d'imposer des sanctions immédiates contre Hong Kong ou des responsables chinois pour des raisons de droits de l'homme, le gouvernement devrait être prêt à agir à l'avenir. Yam a déclaré que le gouvernement devrait enquêter sur les liens des responsables avec l'Australie « en termes de famille, en termes de patrimoine, afin de nous assurer que si un jour l'environnement politique et mondial change, nous imposerons des sanctions ciblées et efficaces ».