Ce qu'il faut pour cultiver une pomme de terre durable

PUBLIÉ LE 28 août 2023

ALBERTA, Canada — Après 40 ans d'agriculture, et bien qu'elle ne soit pas une passionnée d'élevage, la famille Groot a décidé d'ajouter des vaches à sa ferme de pommes de terre.

« Nous avons remarqué que les pratiques agricoles standard que nous appliquons dégradent réellement les sols », a déclaré Michael Groot, un agriculteur du comté de Sturgeon.

« Le sol est probablement notre ressource la plus précieuse… et une fois dégradé, il est très difficile de se régénérer. »

Ces dernières années, dans le but de lutter contre le changement climatique et de préserver les ressources, l’industrie, le gouvernement et les agriculteurs eux-mêmes se sont orientés vers des pratiques agricoles plus durables, et la modeste pomme de terre est une culture qui a beaucoup à gagner du mouvement de durabilité.

John Mesco, directeur exécutif de la Potato Sustainability Alliance, une organisation « composée de producteurs, de partenaires de la chaîne d'approvisionnement, d'organisations à but non lucratif et de conseillers travaillant ensemble pour améliorer les aspects économiques, environnementaux et sociaux de la production de pommes de terre aux États-Unis et au Canada », » a déclaré que la production de pommes de terre est une entreprise complexe et risquée, et que lorsque nous parlons de durabilité, nous parlons de gestion des risques.

La durabilité, a déclaré Mesco, est un outil puissant qui peut avoir un impact important sur l'agriculture et qui peut s'avérer rentable en termes de retour sur investissement pour les producteurs.

« Les producteurs de pommes de terre courent beaucoup de risques lorsqu’ils cultivent. C'est une culture de grande valeur ; cela nécessite de grandes quantités d'intrants et de nombreux soins pour garantir qu'il s'agit d'une culture réussie et viable. Je pense que les producteurs de pommes de terre sont plus préoccupés par la durabilité que par de nombreux autres produits », a-t-il déclaré.

La durabilité est également devenue importante pour les investisseurs, les restaurants et les producteurs de produits à base de pomme de terre.

"Les gens qui achètent des produits de données dans les épiceries et les restaurants souhaitent s'assurer que l'argent qu'ils dépensent en nourriture est utilisé de manière à améliorer la productivité, la qualité et la durabilité", a déclaré Mesco. « Ils veulent savoir que leur argent est utilisé de manière durable. »

Mesco a déclaré avoir constaté d'énormes efforts pour améliorer la durabilité des pommes de terre en termes d'utilisation de l'eau, d'utilisation des nutriments, de l'utilisation de différentes variétés de pommes de terre et des différents résultats obtenus par les différentes pommes de terre lorsqu'elles sont stockées.

« Je suis toujours impressionné par la technologie d'irrigation. La gestion de l’eau dans les exploitations de pommes de terre aujourd’hui est bien meilleure qu’elle ne l’était il y a quelques années à peine », a-t-il déclaré.

Mesco a déclaré qu'il avait également été impressionné par l'utilisation de technologies intelligentes pour surveiller des éléments tels que la consommation d'eau et le contrôle des mauvaises herbes.

« Il en va de même pour le travail du sol ou l’application d’azote. Il n’y a pas un seul agriculteur au monde qui applique trop d’éléments nutritifs simplement parce qu’il le souhaite ; c'est parce qu'ils veulent maximiser le retour sur investissement », a-t-il déclaré.

Mesco a déclaré qu'il y avait également une tendance à créer des pommes de terre plus durables.

"Peut-être qu'ils utilisent moins d'eau ou qu'ils utilisent plus efficacement l'azote ou qu'ils stockent mieux", a-t-il déclaré.

En ce qui concerne la production de pommes de terre en Alberta, les conditions du sud de l'Alberta se prêtent bien à la culture de pommes de terre.

Alors que les parties les plus centrales du nord, comme la région d'Edmonton, qui comprend la ferme Groot, sont celles où se produit la production de semences de pommes de terre, a déclaré Guillermo Hernandez Ramirez, professeur à la Faculté des sciences de l'agriculture, de la vie et de l'environnement de l'Université de l'Alberta.

Ramirez a déclaré qu'il considérerait la pomme de terre comme la quatrième culture la plus importante au monde en termes de production économique, mais la pomme de terre est également culturellement importante.

"Nous pouvons constater qu'il y a des pays dans le monde où la densité de population augmente et où ils commencent à cultiver de plus en plus de pommes de terre parce que cela leur donne ce dont ils ont besoin pour pouvoir continuer à nourrir leur population", a déclaré Ramírez.

Les pommes de terre peuvent être cultivées simplement ou de manière élaborée.

« Une mécanisation presque industrialisée peut être mise en œuvre, et tous les programmes de l'agriculture moderne peuvent être mis en œuvre pour surveiller la croissance des pommes de terre mais aussi pour prévoir et stocker les pommes de terre. Elle peut être massivement industrialisée, en utilisant toutes les technologies dont nous disposons au profit de cette production économique, mais dans d’autres endroits du monde, la pomme de terre est une question de survie », a déclaré Ramirez.