Un avocat recherché par Hong Kong affirme qu'il exerçait ses droits en Australie

L'avocat australien Kevin Yam, qui fait partie des huit militants de Hong Kong basés à l'étranger qui ont reçu des primes des autorités de Hong Kong pour des violations présumées d'une loi sur la sécurité nationale de Hong Kong, pose une photo à Sydney, en Australie, le 6 juillet 2023. Yam, citoyen australien, a quitté Hong Kong en 2022 pour retourner vivre en Australie. Il dit qu'il... Lire la suite

SYDNEY, 6 juillet (Reuters) - Un avocat australien dont la tête a été mise à prix par les autorités de Hong Kong a déclaré jeudi qu'il était poursuivi pour "avoir exercé mes droits démocratiques" dans le cadre d'une répression de la liberté d'expression.

Kevin Yam, 47 ans, est l'un des huit militants basés à l'étranger accusés par la police de Hong Kong d'infractions « graves » à la sécurité nationale, notamment de collusion étrangère, dans une affaire qui met en lumière la portée de la loi sur la sécurité nationale de Hong Kong.

La police a offert lundi une récompense d'un million de dollars de Hong Kong (130 000 dollars) pour toute information conduisant à l'arrestation de l'un des huit.

Yam, qui a travaillé comme avocat spécialisé dans les services financiers à Hong Kong pendant 17 ans, a déclaré qu'il n'avait pas été impliqué dans l'activisme là-bas depuis plusieurs années avant de retourner en Australie l'année dernière, et que son mandat d'arrêt pourrait avoir un « effet dissuasif sur les gens du monde entier ». ".

"Les choses qu'ils allèguent contre moi, et ils mettent ma tête à prix maintenant, sont toutes des choses que j'ai faites depuis mon retour en Australie", a déclaré Yam.

La police et le bureau de sécurité de Hong Kong n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Le gouvernement de Hong Kong a déclaré jeudi dans un communiqué que « les lois sur la sécurité nationale ont des effets extraterritoriaux » reconnus par le droit international, et que les critiques à l'égard des primes équivalaient à « deux poids, deux mesures » et à une « hypocrisie ».

La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mardi que Yam et les sept autres étaient des "fugitifs" qui avaient demandé des sanctions contre Hong Kong et "étaient engagés depuis longtemps dans des activités anti-Chine".

Les lois australiennes sur l'ingérence étrangère interdisent à une puissance étrangère de surveiller les militants et de supprimer la liberté d'expression. Le Premier ministre Anthony Albanese a déclaré mercredi que la prime accordée par Hong Kong pour l'igname était "inacceptable".

Pékin a imposé à Hong Kong la loi sur la sécurité nationale, qui punit la subversion, la collusion avec les forces étrangères et la sécession jusqu'à la prison à vie, après des manifestations antigouvernementales parfois violentes en 2019. Hong Kong affirme que 260 personnes ont été arrêtées en vertu de la loi, dont 79 ils ont été reconnus coupables de délits tels que la subversion et le terrorisme.

Le gouvernement occidental et les militants affirment que la loi a été utilisée pour écraser la dissidence dans l’ancienne colonie britannique. La Chine et Hong Kong affirment qu’il était nécessaire de restaurer la stabilité de la place financière.

Le Conseil juridique d'Australie s'est dit préoccupé par la « prétendue application extraterritoriale » de la loi et par les primes accordées à Yam et à l'ancien législateur de Hong Kong, Ted Hui, qui vit en Australie depuis 2021.

La Law Society de Hong Kong a déclaré dans un communiqué qu'elle enquêtait sur une plainte relative à la sécurité nationale concernant un membre à la suite des huit mandats d'arrêt, une référence qui, selon Yam, concernait lui.

Richard McGregor, analyste du groupe de réflexion Lowy Institute, a déclaré que cette prime visait probablement à empêcher d'autres Hongkongais de s'exprimer à l'étranger. "Il s'agit d'une loi à la chinoise, sauf qu'elle ne s'arrête pas à leur propre frontière", a-t-il déclaré.

Yam a déclaré qu'il avait commencé à parler de l'état de droit à Hong Kong et de la répression parce que ses amis étaient en prison.

"Ceux qui sont en prison ne peuvent plus parler. Ceux qui sont en exil ont parfois trop peur pour parler", a-t-il déclaré. "Je suis citoyen australien et je vis désormais dans mon propre pays. Je ressens un devoir moral de prendre la parole."

Yam, qui a témoigné à distance devant un panel du Congrès américain en mai au sujet des pressions exercées sur le système judiciaire de Hong Kong, a déclaré avoir rencontré « de nombreux députés australiens », y compris le ministre des Affaires étrangères, pour sensibiliser l'opinion publique à Hong Kong.

"Je suis Australien. Qu'y a-t-il de collusion avec des forces étrangères lorsque j'exerce mes droits démocratiques pour rencontrer mes représentants ? Comment ça marche ?" il a dit.