Les chasseurs de primes de Hong Kong ciblent les Australiens Kevin Yam et Ted Hui alors que la Chine réprime les dissidents

La décision du gouvernement de Hong Kong de mettre à prix la tête de deux résidents australiens a mis à rude épreuve les efforts visant à rétablir les liens entre Canberra et Pékin.

Kevin Yam a appris pour la première fois que le gouvernement de Hong Kong avait mis sa tête à prix grâce à une notification Twitter.

C'était lundi en fin d'après-midi et l'avocat basé à Melbourne était chez lui en train de regarder en ligne la conférence de presse post-victoire du capitaine de cricket australien Pat Cummins. Il a été interrompu à mi-parcours lorsqu'il a été tagué dans une notification Twitter annonçant des nouvelles inquiétantes.

« Un journaliste m'a tagué en disant que j'avais été accusé de collusion lors d'une conférence de presse à Hong Kong. J'avais Pat Cummins pour compagnie lorsque j'ai découvert que ma tête était mise à prix », a déclaré Yam à AFR Weekend.

L'avocat Kevin Yam, qui a fait l'objet d'une prime et d'un mandat d'arrêt émis cette semaine par le gouvernement de Hong Kong, photographié à Sydney. Oscar Colman

Après avoir travaillé comme avocat à Hong Kong pendant deux décennies, où il critiquait ouvertement l'évolution du système juridique de la ville sous la domination chinoise, Yam savait qu'il n'était pas dans les bons livres de Pékin. Cependant, il ne s’attendait pas à être placé dans la même catégorie que les sept autres militants de premier plan et anciens hommes politiques exilés dont la tête a été mise à prix cette semaine.

« C’est un peu le classement de l’AFL. Je savais que je jouais dans l'AFL, mais je ne savais pas que j'étais un prétendant au top huit », dit Lam.

« Je savais que si je devais parler, je ne retournerais jamais à Hong Kong. Mais parmi les Joshua Wongs et les Nathan Laws du monde, je ne suis même pas un écho sur ce radar.

Yam, qui est né à Hong Kong mais a déménagé en Australie à l'âge de 10 ans, fait référence aux anciens dirigeants étudiants de Hong Kong, qui sont devenus les premières cibles de premier plan des lois sur la sécurité nationale introduites dans la ville à la mi-2020. Wong, 26 ans, est en prison à Hong Kong depuis près de trois ans, tandis que Law vit en exil au Royaume-Uni.

Cette semaine, les autorités de Hong Kong – qui répondent directement à Pékin – ont considérablement élargi la portée de leur répression de la dissidence au-delà des frontières de la ville pour s'étendre au reste du monde.

Yam et l'ancien homme politique de Hong Kong Ted Hui, qui a fui vers l'Australie en 2021 et vit désormais à Adélaïde, figuraient parmi les huit nommés lors de la conférence de presse de lundi après-midi par le surintendant principal Steve Li, qui travaille pour le département de sécurité nationale de la ville.

En plus d'émettre des mandats d'arrêt contre eux, les autorités de Hong Kong ont pris la mesure inhabituelle de décerner une récompense d'un million de dollars de Hong Kong (192 000 dollars) pour toute information conduisant à leur retour. Le délit de collusion est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à la prison à vie.

Le dirigeant de Hong Kong, John Lee, a ensuite précisé que les militants seraient « poursuivis à vie » et a appelé les amis et les proches des militants exilés à fournir des informations sur leur sort.

Sa rhétorique rappelle la Révolution culturelle chinoise, lorsque parents et voisins étaient encouragés à s'espionner les uns les autres, et a déstabilisé de nombreuses personnes dans une ville cherchant à restaurer son image de centre financier régional.

« Je n'arrive pas à comprendre pourquoi ils continuent à faire ces choses qui jouent si mal sur la scène internationale », déclare un haut dirigeant australien vivant à Hong Kong. « Pour tous les 'Bonjour ! Les vidéos de Hong Kong et les choses qu'ils essaient de faire sur le marché international sont mal diffusées. C'est juste stupide.

Cette décision a également compliqué encore davantage le dégel des relations diplomatiques entre Canberra et Pékin. La ministre des Affaires étrangères Penny Wong a immédiatement condamné les mandats d'arrêt comme étant « profondément décevants » et Anthony Albanese a ensuite qualifié la situation d'« inacceptable ». Le ministère chinois des Affaires étrangères a accusé l'Australie et d'autres pays d'héberger des « fugitifs ».

Cet échange n'augure rien de bon pour le voyage prévu d'Albanese à Pékin plus tard cette année, alors que le gouvernement fédéral négocie la fin des sanctions commerciales contre la Chine. Le lobbying en faveur de la libération du journaliste australien détenu Cheng Lei figure également en bonne place à l'ordre du jour.

Le DFAT n'a pas précisé s'il avait été contacté directement par les autorités de Hong Kong au sujet des deux hommes. Il a révisé ses conseils aux voyageurs pour Hong Kong le mois dernier, avertissant les voyageurs que les lois de la ville sur la sécurité nationale pourraient s'appliquer aux activités en dehors du territoire.