Ce que le fabricant japonais de chips Calbee a appris d'une pénurie de pommes de terre

Que se passe-t-il lorsque le plus grand fabricant de chips d'Asie manque de pommes de terre ? La marque japonaise de snacks Calbee a dû apprendre à ses dépens.

Des perturbations météorologiques extrêmes et des problèmes dans la chaîne d’approvisionnement ont contraint l’entreprise à augmenter ses prix à trois reprises l’année dernière et à repenser la façon dont elle s’approvisionne en son ingrédient le plus important.

"C'est notre casse-tête", a déclaré Makoto Ehara, PDG de Calbee, à CNN dans une interview.

La question est cruciale pour l'entreprise alors qu'elle se lance dans un ambitieux plan de redressement et d'expansion à l'étranger d'un milliard de dollars qui lui permettra de s'implanter plus profondément dans les deux plus grandes économies mondiales.

La modeste pomme de terre est une affaire sérieuse pour ce fabricant de snacks de 74 ans. L'entreprise basée à Tokyo utilise des centaines de milliers de tonnes de légumes chaque année pour fabriquer des chips aux saveurs variées, de la pizza à la sauce soja.

Ces produits rapportent des centaines de millions de dollars de ventes par an à l'entreprise, qui a enregistré un bénéfice de 22,2 milliards de yens (156 millions de dollars) au cours du dernier exercice.

En Asie-Pacifique, Calbee vend plus de puces que quiconque, à l'exception de Pepsi (PEP)Co, son partenaire de longue date qui possède environ 20 % de l'entreprise via une filiale. Pepsi (PEP) contrôle environ 24 % du marché des chips de pomme de terre de la région, tandis que Calbee en détient environ 12 %, selon les données d'Euromonitor International.

Tous deux ont été touchés au cours des deux dernières années par des ruptures d’approvisionnement en matières premières qui ont entraîné une hausse record des prix des denrées alimentaires en 2022, affectant pratiquement tout, des tomates au riz en passant par les pêches.

Les experts l’ont qualifié de pire crise alimentaire de l’histoire moderne et ont mis en garde contre une instabilité persistante, même si les prix élevés ont largement reculé.

Calbee a été confrontée à une crise majeure lorsqu’elle a été confrontée à une pénurie de pommes de terre de l’été 2021 à l’automne 2022.

Cela s’est produit dans un contexte mondial de prix alimentaires historiquement élevés, alors que les producteurs étaient aux prises avec des problèmes de chaîne d’approvisionnement liés à la pandémie, une sécheresse historique au Brésil et une utilisation mondiale accrue d’huiles végétales, de sucre et de céréales.

Puis la guerre en Ukraine a éclaté en février 2022, coupant l’accès à un exportateur mondial crucial de céréales et d’huile végétale.

La crise a contribué à une nouvelle hausse record des prix alimentaires l'année dernière, l'indice de référence établi par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) atteignant son niveau annuel le plus élevé depuis 2005.

Calbee s'approvisionne généralement jusqu'à 90 % de ses pommes de terre au Japon, dont 80 % proviennent d'Hokkaido, une île du nord.

Mais la région a été ravagée par la sécheresse en 2021, et l'approvisionnement national en pommes de terre de l'entreprise a chuté de 8 % et 14 % au cours des exercices 2021 et 2022, respectivement.

Calbee a tenté de combler le déficit en important davantage des États-Unis, qui représentent normalement les 10 % restants de son approvisionnement en pommes de terre. Mais cela n'a pas eu beaucoup de chance.

Une pénurie mondiale de conteneurs maritimes a entraîné des retards et une hausse des prix.

Pour aggraver les choses, fin 2021, des inondations dans le nord-ouest du Pacifique aux États-Unis ont empêché les ports de fonctionner normalement, rendant plus difficile pour Calbee d'obtenir des pommes de terre et des flocons de pommes de terre : de petits morceaux blancs de purée de pommes de terre séchées sont utilisés pour fabriquer du Jagarico, son populaire ligne de bâtonnets de biscuits croustillants.

En conséquence, l’entreprise a dû suspendre les promotions des ventes et les lancements de nouveaux produits, tout en acceptant des coûts d’approvisionnement et d’expédition plus élevés. Ces défis ont contribué à une baisse de 7 % du bénéfice d’exploitation au cours de l’exercice clos en mars 2022.

Pour renforcer son approvisionnement en pommes de terre, Calbee travaille avec des agriculteurs de tout le Japon, cherchant à augmenter son approvisionnement intérieur de 320 000 tonnes à 400 000 tonnes par an d'ici la fin de la décennie.

« La météo est très, très importante pour nous », a déclaré Ehara. "Donc, afin d'éviter ce genre de choses, nous essayons maintenant d'augmenter les champs au Japon, ailleurs qu'à Hokkaido."