Comment les agriculteurs chinois des montagnes font face au changement climatique

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Bien que beaucoup de leurs enfants soient partis vers les villes, les habitants de Wangjinzhuang dans le Hebei continuent de se nourrir de plantes cultivées de manière durable sur des champs en terrasses (Image : Miaomiao Qi)

Miaomiao Qi

24 août 202324 août 2023

Parmi les champs secs en terrasses de Wangjinzhuang, dans le comté de Shexian, nichés dans les montagnes Taihang du Hebei, Liu Yurong nous montre les 20 variétés locales de haricots qu'elle cultive sur les terres de sa famille. Les haricots sont ici la principale source de protéines, explique-t-elle, car le climat a toujours été trop sec et rigoureux pour l'élevage du bétail. La famille de Liu Yurong cultive également des cultures vivrières de mil, de maïs et de légumes, ainsi que des cultures commerciales de poivrons, de plantes médicinales et de noix.

A 1 600 kilomètres de là, dans le village de Shitoucheng, dans la province du Yunnan, Wang Guifen gère également plusieurs champs en terrasses. Ici, dans le bassin de la rivière Jinsha, elle plante des dizaines de cultures indigènes, dont trois variétés locales de maïs, ainsi que des légumes et des arbres fruitiers. Conformément à la tradition, elle a planté du soja et des tournesols à huile sous les arbres fruitiers. Dans un autre coin, elle cultive de l'ambroisie pour ses cochons.

Selon les directives actuelles de la FAO pour la conservation de la diversité des cultures locales, les pratiques de Liu Yurong et Wang Guifen sont des manuels. Les femmes de ces régions montagneuses pratiquent déjà une agriculture de conservation, ce que la communauté internationale exhorte la Chine à pratiquer.

Leurs actions ne découlent pas d’une politique gouvernementale ou des directives d’une organisation environnementale, mais de leurs propres traditions de plantation. Il s’agit d’une « stratégie de survie » rendue nécessaire par des ressources foncières limitées et un climat rigoureux.

Les montagnes, les collines et les plateaux représentent environ 70 % de la superficie de la Chine, et les systèmes agricoles qui y sont développés font vivre près d'un tiers de la population du pays. Les communautés agricoles de ces régions disposent généralement d’une petite superficie de terres relativement stériles. Bien qu’ils ne soient pas des zones de production alimentaire primaire, leurs systèmes agricoles intègrent une riche variété de cultures, et parfois d’élevage, dans des paysages d’arbres et d’arbustes, contribuant ainsi à la sécurité alimentaire et aux moyens de subsistance locaux. Les systèmes agricoles de montagne durables sont essentiels à la préservation de la biodiversité végétale et à la sécurité alimentaire nationale, en particulier face au changement climatique.

Les maisons de montagne de Liu Yurong et Wang Guifen ne ressemblent en rien aux plaines du nord-est, qui servent de grenier à la Chine. Leurs terres arables dispersées et leurs environnements écologiques complexes signifient qu’ils sont souvent négligés par les politiques.

Lors d'une réunion de la FAO sur l'agriculture de montagne en 2018, des experts ont souligné qu'un tiers de la population mondiale des montagnes est toujours confrontée à l'insécurité alimentaire. Ces zones sont des points chauds de la biodiversité et sensibles au changement climatique. Il convient donc d’accorder davantage d’attention à l’amélioration de la nutrition et de la sécurité alimentaire, ainsi qu’à la promotion d’une agriculture durable.

Limitées par la géographie, les communautés montagnardes ont longtemps été marginalisées. Ils ne bénéficient généralement pas de subventions agricoles ni d'aide à la vulgarisation. Cela les oblige à développer leurs propres systèmes agricoles basés sur leur connaissance approfondie du climat local et des ressources naturelles.

Pendant des centaines d'années, les habitants des montagnes de Shitoucheng et de Wangjinzhuang ont sélectionné les meilleures graines de la récolte annuelle et les ont utilisées pour créer des variétés locales. Celles-ci possèdent des traits génétiques adaptés au climat et au sol locaux, contrairement à la plupart des variétés à haut rendement. Pour sauvegarder leurs moyens de subsistance, les agriculteurs locaux pratiquent généralement également les cultures intercalaires et la plantation mixte de cultures vivrières et de rente. Dans ce type de systèmes de culture diversifiés, si une récolte échoue ou si les rendements diminuent, les agriculteurs ont encore quelque chose à récolter.

Ces dernières années, le changement climatique a fait des conditions météorologiques extrêmes la norme. En 2022, la durée des températures élevées et de la sécheresse dans le sud de la Chine a battu le record des 60 ans. Depuis le début de l'été 2023, de nombreuses régions du nord de la Chine ont connu une sécheresse continue et des températures supérieures à 40 °C, ce qui constitue une menace sérieuse pour la production des cultures d'automne.